Oltre a soddisfare i requisiti generali relativi ai materiali degli anelli di tenuta, gli anelli di tenuta devono soddisfare anche le seguenti condizioni:
(1) Possedere una buona elasticità e resilienza;
(2) Resistenza meccanica adeguata, inclusa resistenza alla trazione, allungamento e resistenza allo strappo;
(3) Prestazioni stabili, non facilmente rigonfiabile nel mezzo e contrazione termica minima (effetto Joule);
(4) Facile da lavorare e modellare e in grado di mantenere dimensioni precise;
(5) Non-corrosivo per le superfici di contatto e non contamina il mezzo.
Il materiale più adatto e comunemente utilizzato che soddisfa i requisiti di cui sopra è la gomma, pertanto la maggior parte degli anelli di tenuta sono realizzati in gomma. Esistono molti tipi di gomma e ne emergono costantemente di nuovi. Durante la progettazione e la selezione, è necessario comprendere le caratteristiche delle varie gomme per effettuare una scelta ragionevole.
Essendo uno dei metodi di tenuta più comunemente utilizzati, gli O-ring possiedono le seguenti caratteristiche prestazionali complete: i vantaggi includono eccellenti prestazioni di tenuta e lunga durata; dimensioni ridotte, peso leggero e basso costo; struttura di tenuta semplice e facile montaggio/smontaggio; un unico anello può garantire la tenuta in due direzioni; buona adattabilità all'olio, alla temperatura e alla pressione; adatto sia per sigillature statiche che dinamiche; bassa resistenza all'attrito dinamico; e dimensioni e scanalature standardizzate, facilitando la selezione e l'approvvigionamento esterno. Gli svantaggi includono una resistenza di attrito relativamente elevata durante l'avvio della sigillatura dinamica, circa 3-4 volte la forza di attrito dinamico, e la tendenza a essere schiacciati negli spazi sotto alta pressione; la necessità di lubrificazione quando utilizzato come guarnizione nei dispositivi pneumatici per prevenirne l'usura; e requisiti rigorosi per le dimensioni di lavorazione e la precisione dei componenti accoppiati come superfici mobili, scanalature e spazi vuoti.